Jest to typowy przykład mutacji do której doszło na wczesnym etapie rozwoju zarodkowego, może nawet na etapie 2 komórek zarodka. W konsekwencji jedna połowa organizmu ptasznika, w tym wypadku różni się ubarwieniem, ale częste jest zjawisko różnic płci (hermafrodytyzm) - jedna połowa samicy, a druga samca.