Zalecana grubość podłoża dla żółwia stepowego powinna wynosić 3-4 długości pancerza. Niestety rzadko kto stosuje się do tych zaleceń
przy braku takich możliwości można zrobić mu norkę, z której chętnie korzysta.
Przy podłożu warto używać takich materiałów które nie pylą. Niektóre zaburzenia układu oddechowego upatruje się w drobinach podłoża dostających się do tegoż układu. Zaleca się mieszankę piasku z ziemią leśną lub ogrodową, ewentualnie samą ziemię. Większe kamienie choć są dobre bo nie pyla to jednak nie są dobrym materiałem do kopania.